弱い力

第4章  湯川理論から小林・益川理論へ

強い力、弱い力

＜ミクロの世界で働く、「強い力」と「弱い力」＞

＜弱い力＞
★太陽が燃えているのは弱い力のおかげ
「中性子のべータ崩壊などの放射線崩壊を引き起こす力」
ベータ崩壊は、中性子が陽子に変わり、それと同時に電子とニュートリノを放出する現象でした。一方、太陽の中では４つの水素原子のうち２つが中性子に変わってヘリウム原子になり、陽電子とニュートリノが放出されています。かたや「中性子→陽子」、かたや「陽子→中性子」と方向は逆ですが、それを引き起こすのはどちらも同じ力。太陽が毎秒50億キログラムもの質量をエネルギーに変えてくれるのは、弱い力のおかげなのです。

弱い力の届く距離は強い力よりもはるかに短いことがわかっている。その力を運ぶ粒子は中間子と比較にならないほど「重い」と予想されます。重い粒子ほど過疎器での検出が難しい。そのため、弱い力を伝えるボソンは、発見までに時間がかかったのです。1930年にその存在がよげんされて、1963年に発見された。